中日ドラゴンズ東三河後援会のブログ

平田、開幕３連戦５年ぶり１号

2017年4月3日 紙面から


７回表無死、左本塁打を放つ平田（篠原麻希撮影）


　◆巨人６－３中日　快音とほぼ同時に、左翼席の竜党が沸き立つ。「打った瞬間、入ったと思いました」。平田も納得の打球は、数秒の滞空時間を保って歓声のもとに吸い込まれた。今季１１打席目で放った１号。初打点にも空砲ゆえ、笑顔で感触に浸れないのが惜しかった。

　４点差に広げられた直後の７回。先頭で迎え「ファーストストライクからしっかり振っていこうと思った」。その言葉通り、１ボールからの２球目。大竹寛の内角直球に対して体を鋭く回転させ、会心ソロに変えた。

　開幕３連戦での一発は、初戦に放った２０１２年以来５年ぶり。ＷＢＣから戻り、オープン戦２試合でシーズンに突入したが「ストライク、ボールは見えている。凡打もいい当たりなのもある」とうなずく。

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ゲレーロ、来日１号

2017年4月3日 紙面から


巨人－中日　４回表無死、ゲレーロが左越え本塁打を放つ。捕手小林＝東京ドームで（篠原麻希撮影）


　こん身の一振りが、空気を切り裂いた。４回先頭のゲレーロが、大竹寛のチェンジアップをとらえる。竜党が待つ左翼ポール際へ弾丸ライナーが突き刺さると、思わずパーンと両手を打った。開幕１０打席目で飛び出した来日１号だ。

　生みの苦しみはあった。土井打撃コーチが「責任感の強い選手」と話すように、中軸、そして開幕の重圧に自然と力が入っていた。さらにオープン戦で外角をうまくさばいていたゲレーロに、巨人バッテリーは内角攻めを徹底。初戦こそ詰まりながら２安打したが、２戦目は無安打だった。この日も第１打席は内角のシュートに詰まらされたが、第２打席は「腕を伸ばさないように」と対応。第３打席も内角のシュートを打って、２度目のマルチを記録した。

　運命に導かれるように生まれた１号だ。巨人との開幕３連戦は１４年ぶり。その１４年前、東京ドームでの開幕戦で来日１号を放った新外国人選手がいた。駐米スカウトを務めるアレックス・オチョアさん（４５）。ゲレーロの人生を変えた人間の１人だ。昨年６月にドジャースから自由契約となり、米マイアミで浪人生活をしていた際、練習拠点の施設に勤めていたのがオチョアさん。ゲレーロに日本球界行きを勧めるとともに、ノッカーや打撃投手としてサポートしてくれた。

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田島、サヨナラ痛弾

2017年4月2日 紙面から


巨人－中日　９回裏２死一、二塁、田島は阿部（左）に逆転サヨナラ３ランを浴びる＝東京ドームで（小沢徹撮影）


　４月１日でもウソじゃない。中日にとって悪夢のような現実が最後に待っていた。１点リードの９回２死、４番手の田島慎二投手（２７）が巨人の４番・阿部に３ランを浴び、逆転サヨナラ負け。ブルペンの不安を早くも露呈し、開幕２連敗となった。東京ドームでは年をまたいで６連敗、そのうち４試合がサヨナラ負け…。深刻な負の連鎖は、第３戦先発・吉見に止めてもらうしかない。

　あと１人…。目の前にあった今季初白星は、左翼席に吸い込まれる白球とともに消えた。９回を託された田島が痛恨の逆転サヨナラ被弾。エープリルフールのウソだと思いたい。しかし、これは現実。巨人の主砲は勝負どころの失投を逃してはくれなかった。

　「昨年からずっと続いているんじゃないの」。自嘲気味に口を開いた森監督が指摘したのは、昨季から続く東京ドームの悲劇だ。監督代行として指揮を執ったシーズン終盤。この場所での３試合はいずれもサヨナラ負けを喫した。年が変わっても、負の連鎖が竜に絡み付いていた。

　東京ドームでの登板機会では３試合連続サヨナラ被弾となった田島が声を絞り出す。「スプリットです。ボールでもよかったところだし、もっと低くいかないといけなかった」。２死一、二塁。わずかに１点差。カウント１－１からの３球目は悔やんでも悔やみきれない１球になった。

　竜党の不安が結果として突き付けられた。勝利の方程式だ。日本の野球への適応が間に合わなかった新外国人のアラウホとロンドンは開幕２軍スタート。岩瀬、浅尾の復調があっても、駒不足は否定できない。

　この日のような試合展開になったとき、どう逃げ切るのか。「いるメンバーでやりくりするしかない」。戦前の指揮官の言葉通り、オープン戦では先発としても結果を出していた又吉を７回１死満塁、坂本勇の場面で投入。押し出しの１点でしのぎ、下位打線の８回は祖父江が期待に応えた。

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直倫、１７年竜初タイムリー

2017年4月2日 紙面から


巨人－中日　４回表２死一塁、堂上が右翼線に適時二塁打を放つ＝東京ドームで（小沢徹撮影）


　◆巨人４－２中日　最悪の幕切れだったが、森監督がやろうとしている積極走塁は形になった。１点リードの４回２死、一塁走者は中前打で出塁した藤井。堂上が田口のスライダーをとらえ、ライナーが右翼線に落ちた。

　「２アウトだったし、打った瞬間に長打になると思った。ホームまでいくつもりだった」。瞬時の判断で、藤井のギアが上がる。二塁を回ったときにはすでにトップギア。三塁コーチャーの奈良原コーチが回すのを見るやリミットを極限まで上げて、本塁へ向かった。中継に入った二塁・中井の送球がツーバウンドでベース板の角へ。さぁ、どうなる－。４万人を超える観衆が息をのんだ。

　藤井「（コリジョンルールで）ブロックがない。キャッチャーミットを構えているところが見えたので、そこをかわせればと思った」

　まともに行っていたらタイミングは微妙だったかもしれない。タッチをかいくぐりながら、左手でベースをたたく。川口球審が両手を広げる。セーフ。持ち前の身体能力がなせる技で追加点をもぎ取った。

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バルデス、竜１号本塁打

2017年4月2日 紙面から


巨人－中日　３回表１死、バルデスが右越えに先制本塁打を放つ＝東京ドームで（小沢徹撮影）


　開幕２戦目。今季のチーム１号本塁打を放ったのは新外国人の３番・ゲレーロでも、昨季２２発の４番・ビシエドでもない。投手のバルデスだった。３回１死、１ボール２ストライクからの４球目。左腕田口の投じた高めのカーブを振り抜くと、打球は右翼席へ。Ｇ党を黙らせる先制のソロ本塁打になった。

　「何となくだけど、変化球が来そうな気がしたんだよね。狙ってはいないよ」。予感を見事に的中させ、昨年７月１１日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、自身２本目の本塁打。中日投手として２年連続アーチは２００４、０５年の川上以来１２年ぶりだ。

　実は加計通訳とある約束を交わしている。今季、バルデスが通算２本塁打までなら自らが食事をごちそうし、３本塁打以上なら加計通訳におごってもらうという。加計通訳は「早速、出ましたね」と苦笑いを浮かべていた。

　７回にも二塁内野安打を放ち、来日３年目で初のマルチ安打。そんなバルデスは本業の投球でも試合をつくった。持ち前のテンポの良さと、直球にスライダーとチェンジアップを使い分けて６イニング１／３、１１６球を投げて４安打、１失点でまとめた。「調子自体はよかった」。７四球にも「（ストライクゾーンから）はっきり外れていない。狙いすぎたかな」と、制球に問題ないことを強調した。

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