2017年06月24日
小笠原、力負け
小笠原、力負け
2017年6月17日 紙面から
中日－西武 ６回表無死、メヒア（左）にこの試合２本目のソロを打たれて立ち尽くす小笠原（篠原麻希撮影）＝ナゴヤドームで
小笠原が粉砕された－。中日・小笠原慎之介投手（１９）が１６日の西武戦（ナゴヤドーム）で今季最長８イニング、最多の１２９球を投げ、２桁の１０三振を奪ったが５失点。若き左腕は力対力の勝負に屈し、計３被弾を献上した。西武・菊池雄星投手（２６）との“高卒左腕ドラ１対決”で貫禄の違いを見せつけられ、チームも１－９で敗れて５位に転落した。
この日、この瞬間を待ちわびていた。小笠原は２週間前から、珍しく首脳陣に直談判。「ずっと金曜日でいかせてください！！」。熱望したのは、球界屈指の左腕・菊池との激突。しかし、結果を見れば実力差は明らかだった。同じ８イニングで失点は５と１。胸を借りるなんて建前で、もちろん一泡吹かせる腹づもりだっただけに「悔しいです」と声を絞り出した。
１００球を超えて１５４キロを連発する菊池に対し、カーブもスライダーも発展途上の小笠原との差は歴然。チームは３連敗で交流戦の勝ち越しが消え、５位に転落。それでも森監督は「一番すがすがしい試合」と意に介さなかった。その理由は１９歳の飛躍に確かな予感を感じたからにほかならない。３回まで５奪三振の無失点で、直球は今季最速タイの１４８キロ。首脳陣は「今年、一番」と口をそろえた。
４回から３イニング続けて１発を浴び、自己ワーストの３被本塁打、被安打１０。すでに１００球を超えていたが、６回の先頭でも代打は送られない。７回の西武の打順は１番から。「相手のクリーンアップとの対戦を見てみたい」。指揮官の要請に小笠原も、２つ返事でマウンドに向かった。
勝負とは一線を画した“追加”の２イニング。だからこそ、恥ずかしい姿はみせられなかった。完全に奪った６つのアウト。今季初の１０奪三振も刻んだ。プロ入り最長の８イニング、最多１２９球を堂々と投げ終えた。
http://www.chunichi.co.jp/chuspo/article/dragons/news/201706/CK2017061702000113.html
